Gli autori di questo saggio sono due psichiatri che operano in Francia, presso un centro per la cura delle malattie psichiche di bambini e adolescenti. Di fronte alla crescente richiesta di aiuto rivolta loro, hanno voluto interrogarsi sulla reale entità e sulle origini della massiccia diffusione delle patologie mentali tra i giovani (e gli adulti: è estremamente riduttivo considerare i giovani come unici “protagonisti” del libro). Dalle loro ricerche è emersa la presenza di un malessere diffuso, di una tristezza comune a tutte le fasce sociali. Le cause di queste sensazioni di impotenza e di disgregazione sono dovute a vari fattori, il più importante dei quali sembra essere “il cambiamento di segno del futuro”, che da luminoso e promettente è diventato oscuro e minaccioso. Il futuro, per quanto portatore di nuove conoscenze, non condurrà alla soppressione delle sofferenze umane e neppure alla risoluzione della crisi della società che, da qualche decennio a questa parte, rende tutti instabili, insicuri e pieni di angosce di ogni genere. Le “passioni tristi” dei ragazzi sono il segno visibile di questa crisi. Esiste la possibilità di uscire dai “sintomi” che la rendono visibile, e cioè dal dolore, dall’ansia, o addirittura dalla malattia mentale vera e propria? Il problema non è uscirne, dicono gli autori: è piuttosto quello di insegnare ai pazienti ad “assumere il proprio destino” e a scoprire le proprie potenzialità, al di là di ciò che li rende diversi rispetto alla cosiddetta “norma”.

L’epoca delle passioni tristi (Milano 2004) è un saggio scritto da due psichiatri francesi: Miguel Benasayag, filosofo e psicoanalista di origine argentina, e Gérard Schmit, professore di Psichiatria infantile e dell’adolescenza all’Università di Reims. B. e S. indagano sulla diffusione delle patologie psichiche tra i giovani, cercando di individuarne le cause e proponendo ai colleghi e ai lettori che abbiano a che fare con casi di grave disagio nuove piste e nuove pratiche cliniche.

Al centro di questo saggio si pone il problema della recente espansione delle patologie psichiche tra i giovani. B. e S. sottolineano alcune delle tendenze di fondo che determinano il disagio sociale dei bambini e degli adolescenti nella nostra società: il cambiamento di segno del futuro, che non è più pieno di promesse positive ma di oscure minacce (che gli adulti rendono spesso ancora più cupe e intollerabili per i figli), la necessità di essere ad ogni costo all’altezza delle pressanti richieste della società contemporanea (per cui la maggior parte dei genitori non accetta che il proprio bambino non abbia performances scolastiche pari a quelle dei suoi coetanei, o manifesti comportamenti socialmente non accettati), la formattazione degli individui mediante il ricorso ad etichette che tendono a livellare la loro molteplicità. Molto interessante è l’idea che le persone vengano “etichettate” a partire da una caratteristica che le rende ben riconoscibili, “diverse” rispetto agli altri, diciamo pure “al di fuori della norma”: in particolare, una persona affetta da patologia mentale verrà arbitrariamente classificata come tale e tutto ciò che riguarda la sua personalità, anche quello che non ha nulla a che vedere con la diagnosi, verrà identificato come sintomo di tale classificazione. “Si vedrà uno schizofrenico che dipinge” – spiegano gli autori – “e la sua pittura sarà quella di uno schizofrenico; si vedrà un disabile impegnarsi in politica, e sarà in primo luogo un disabile che fa politica”. […] Sarà quindi l’etichetta a strutturare, nella percezione sociale, l’essere al mondo delle persone etichettate”. Ricevere un’etichetta, dunque, significa essere imprigionati in una sorta di destino predeterminato: significa, per essere chiari, che una persona affetta da patologia psichica verrà riconosciuta come “la sua malattia”, non come essere dalle molteplici e magari inespresse potenzialità. A partire da queste osservazioni, gli autori hanno elaborato proposte innovative per la presa in carico dei giovani pazienti con disagi psicologici.

Supponiamo che un ragazzo si presenti presso lo studio di uno dei nostri due psichiatri: egli lamenterà senz’altro la presenza di sintomi che gli rendono la vita insopportabile e chiederà loro di farli sparire. Ma è questo che è giusto fare, sempre e comunque? No, perché quello che il paziente chiama sintomo è spesso un elemento importante del suo “modo di essere nel mondo” e non è detto che per lui sia un bene disfarsene. Il paziente verrà accompagnato verso l’accettazione della fragilità della vita in generale ed in particolare della sua, ma anche verso la scoperta delle potenzialità che possiede, o delle quali si riapproprierà quando sarà libero dall’unidimensionalità dell’etichetta e la molteplicità della sua persona potrà venire alla luce; verrà guidato verso l’autonomia, verso la creazione di legami fondati su affinità elettive, “verso la gioia del fare disinteressato, del piacere di coltivare i propri talenti senza fini immediati”. I sintomi che rendono “diverso” il paziente probabilmente non spariranno: sarà piuttosto il paziente a cambiare il proprio atteggiamento verso i sintomi, ed insieme a lui, si spera, la sua famiglia e i suoi amici.

Un’ultima osservazione: B. e S. parlano di “assunzione del proprio destino”, e spiegano che questa formulazione lascia inorriditi molti dei loro colleghi, per i quali il destino è l’esatto opposto della libertà. I nostri autori distinguono, invece, il destino dalla fatalità: quest’ultima è quella che si incontra ogni volta che si cerca di sfuggire al proprio destino, inteso come un insieme di condizioni, di storie e di desideri che determinano una singolarità, una personalità ed il suo modo di essere nel mondo. È inutile cercare di vincere il destino, perché si perde e ci si sente solo più impotenti: ci si sente in pace, invece, quando si cammina a fianco di esso [augent volentem fata, nolentem trahunt: il destino conduce chi acconsente e trascina chi si oppone].

L’epoca delle passioni tristi è un libro pieno di idee e di spunti per chiunque voglia leggerlo. Tuttavia, ritengo che chi esercita la professione di psicologo, di educatore o di insegnante debba studiarlo con attenzione, per comprendere la gravità e la complessità della situazione che stiamo attraversando e per cogliere l’innovazione profonda delle proposte avanzate dagli autori. La tristezza e, in molti casi, il disagio dei giovani sono ben noti a tutti, ma si mostrano con particolare evidenza a chi lavora presso i centri di psicologia e nella scuola; forse nella scuola diventano più incombenti, perché la maggior parte dei ragazzi e dei loro genitori (e qualche insegnante) chiude gli occhi di fronte alla fragilità della vita, non gradisce la presenza di ragazzi che assumono comportamenti socialmente non accettati e desidera in modo più o meno palese che essi vengano “normalizzati” oppure trasferiti in un altro istituto. A scuola si tende a “normalizzare” più di quanto accada negli studi degli specialisti, con effetti gravissimi per i bambini, per le loro famiglie e per coloro che li seguono.

Chi scrive lavora presso un Istituto comprensivo bolognese come insegnante di sostegno ed ha un allievo – chiamiamolo Luca – intelligentissimo. Luca presenta tuttavia i segni evidenti del grave disagio psicologico descritto da B. e S., le cui cause sono da ricercare nell’ambiente famigliare deprivato al quale appartiene. La neuropsichiatra che lo cura non è stata in grado finora (e si pensi che lo segue da molti anni) di indicare alcuna via che porti alla risoluzione non già dei suoi sintomi, ma delle situazioni che gli tolgono la serenità e lo rendono violento, chiuso e insicuro. La lettura di questo saggio è stata di grande aiuto per chi scrive: perché non provare a togliere a Luca l’etichetta di “matto” che tutti gli hanno affibbiato? Perché frenare sempre e comunque i sintomi del suo dolore, anche se sono veramente difficili da sopportare (l’allievo è iperattivo, offende i compagni, rifiuta con forza l’aiuto, non parla con l’insegnante di sostegno e non la vorrebbe tra i piedi, a ricordargli ogni giorno la sua diversità)? Perché non cercare di farlo sentire amato così com’è? è stato necessario chiedere alla Dirigente scolastica, ai colleghi delle varie discipline e agli altri alunni della classe di lasciare che il bambino manifestasse la sua personalità: questo ha significato permettergli di lavorare da solo, accettare i suoi lunghi silenzi e le sue offese, consentirgli talvolta di uscire dalla classe e di non lavorare affatto, e comunque essere sempre pazienti, gentili e pronti a coinvolgerlo nelle varie attività, sperando di vedere prima o poi qualche risultato. E un risultato l’abbiamo visto pochi giorni fa, quando Luca, durante una lezione di francese, ha guardato la sua insegnante di sostegno che stava in fondo alla classe e ha detto: “Simona, mi aiuti? Non so scrivere questa cosa”; un altro evento straordinario è accaduto proprio ieri, quando il bambino ha voluto giocare con un compagno che lo aveva invitato, ma che non gli era mai piaciuto e che aveva sempre ricoperto di insulti. Certo può trattarsi di due casi isolati, ma a chi scrive piace sperare che Luca stia gradualmente smettendo di sentirsi etichettato, che abbia percepito il tentativo degli adulti e dei compagni di avvicinarsi a lui, di non frenarlo, di non giudicarlo per il suo disagio.

Simona C.